Selvbiografisk roman om den østrigske forfatter Thomas Bernhards (1931-1989) liv. Bernhard er nu 16 år og bor i Salzburg. Han er træt af uddannelsessystemet og ønsker at gå en anden vej. Den vej fører ham ned i kælderen; en købmandsbutik i det fattige Scherzhauserfeldkvarter, hvor han stifter bekendtskab med samfundets nederste sociale lag