Rammen om romanen er Kunsthistorisk Museum i Wien, hvor musikkritikeren Reger hver anden formiddag i 30 år har opsøgt Tintorettos maleri af "Den hvidskæggede mand" med det formål at finde en graverende fejl. Bogen består i høj grad af Regers kyniske monologer og kritik af alt, hvad der har med europæisk og østrigsk kunst og kultur at gøre